Роль гербицидов в сельском хозяйстве сравнивают с изобретением колеса, настолько эффективно они уничтожают сорные растения, обеспечивая рентабельность на уровне 300-600 процентов. Гербициды стали неотъемлемой чертой современного земледелия. Однако они экологически опасны, так как, несмотря на определенную избирательность действия, могут поражать не только сорные, но и культурные растения, накапливаться в почве, попадать в организмы животных и человека. Природные пути нейтрализации гербицидов — распад в почве, миграция на большие глубины, действие микроорганизмов и другие — оказываются подчас недостаточны/ли, особенно при неправильном использовании гербицидов.
Создатели новых гербицидов стремятся сделать их как можно более безопасными, но это непросто. С другой стороны, успехи генной инженерии открыли возможность наделять растения устойчивостью к гербицидам. Изучая механизмы действия гербицидов, а они могут быть самые разные, ученые обнаружили в растениях гены белков, обладающих способностью нейтрализовать действие гербицида, сделать его нетоксичным. Такие гены обнаружены не только у растений, но и у различных видов почвенных и непочвенных микроорганизмов. Современная генная инженерия вполне позволяет наделять растения генами детоксикации от других растений или бактерий и тем самым выводить, с одной стороны, гербицидоустойчивые сорта культурных растений, а с другой — штаммы микроорганизмов, способных нейтрализовать гербициды в окружающей среде.
Эксперименты подтвердили предположения ученых и, кроме того, показали, что вывести гербицидоустойчивый сорт растения в 20-100 раз дешевле, чем синтезировать новый гербицид.
