Тепловые сети служат для транспортировки теплоносителя от источника тепла к потребителям. Источниками тепла при централизованном теплоснабжении являются теплоэлектроцентрали (ТЭЦ), а при районном — квартальные и районные котельные.
По виду теплоносителя тепловые сети бывают паровые и водяные, по отпуску тепла потребителям — открытые и закрытые, по числу параллельно идущих теплопроводов — одно-, двух- и многотрубные. Их делят на магистральные — от источника тепла до каждого микрорайона (квартала) или до промышленного и коммунального предприятия; распределительные — от магистральных сетей до сетей к отдельным зданиям; сети к отдельным зданиям — ответвления от распределительных (или магистральных) сетей до узлов присоединения местных систем потребителей тепла (до индивидуальных тепловых пунктов зданий).
Потребителями тепла в системах централизованного теплоснабжения являются домовые системы отопления, горячего водоснабжения, вентиляции и производственно-технические системы.
Температуру воды в водяных тепловых сетях чаще всего принимают равной 150° С. Давление пара в паровых сетях зависит от потребителей, использующих пар для технологических нужд.
Городские тепловые сети прокладывают под землей в непроходных и полупроходных каналах, бесканально, а также в общих коллекторах с другими коммуникациями. Надземная прокладка теплопроводов по территории населенных мест на опорах в эстакадах допускается, как исключение, при согласовании с местными органами архитектурного надзора.
